Por Marta Pulido
Salgado
Descubren que el estatus socioeconómico
se relaciona con cambios epigenéticos en el ADN. Ello afectaría distintos
procesos fisiológicos y podría explicar porque las personas con pocos recursos
padecen múltiples problemas de salud.
El estatus socioeconómico influye
en el bienestar de las personas. En términos generales, la falta de educación e
ingresos se asocia con un mayor riesgo de padecer distintas enfermedades, como
cardiopatías, diabetes, depresión o cáncer. De hecho, la pobreza podría incluso
modificar nuestros genes. Así concluye una investigación publicada en tiempo
reciente por la revista American Journal of Physical Anthropology.
En el estudio, realizado por
científicos de las Universidades del Noroeste de Illinois, la Columbia
Británica, Filadelfia, Manitoba y San Carlos de Filipinas, participaron 489
ciudadanos filipinos, la mayoría de sexo femenino, nacidos en 1983. A los 21
años de edad, los voluntarios donaron muestras para el análisis completo de su
ADN.
Tras considerar variables como
los ingresos y los bienes familiares, así como la educación de ambos
progenitores y la de los propios sujetos, los investigadores clasificaron a los
participantes en dos grupos: humildes y acomodados. Interesantemente, hallaron
que cada grupo presentaba un patrón de metilación del ADN característico. Estas
marcas epigenéticas presentes en ciertas áreas del genoma, actúan como
interruptores capaces de controlar la actividad de los genes sin alterar su
secuencia. En concreto, los científicos identificaron 2546 metilaciones
asociadas a 1537 genes.
Para los autores, Michael S.
Kobor y su equipo, este resultado sugiere la existencia de un mecanismo
molecular mediante el cual la pobreza podría influir en múltiples procesos fisiológicos.
Los datos preliminares apuntan a que la función inmunológica, junto con el
desarrollo del esqueleto y el sistema nervioso central experimentarían los
cambios más notables.
Sin embargo, antes de inferir
cualquier conclusión, los científicos señalan que realizarán más estudios. En
el presente trabajo, el análisis solo incluye muestras de sangre, por lo que se
desconoce el impacto del estatus socioeconómico sobre el epigenoma de otras
células y tejidos. De confirmarse la relación entre la epigenética y la pobreza
ello permitiría ahondar en el modo en que el estatus socioeconómico impacta la
salud humana, y por consiguiente ayudar a prevenir enfermedades.
Referencia:
«Genome-wide
análisis of DNA methylation in relation to socioeconomic status during
development and early adulthood», de T.
W. McDade et al., en American Journal of Physical Anthropology;
169, pp 3-11, publicado el 16 de febrero de 2019.