Por Nancy Hannover
Detrás de las silenciosas actividades de creación de normas de la secretaria de Educación de los Estados Unidos, Betsy DeVos, la Administración de Trump está golpeando a martillazos el edificio de la educación superior pública.
Se están
proponiendo una serie de decisiones políticas y presupuestarias que tendrán
implicaciones catastróficas para estudiantes y educadores. Incluyen abrir la
puerta reguladora para un frenesí de privatizaciones mientras se exigen
recortes presupuestarios de programas para ayudar a los estudiantes
La solicitud de presupuesto para 2020, lanzada en
marzo, exigió una reducción de $7.1 mil millones en el Departamento de
Educación, una nueva expresión de las propuestas presupuestarias anteriores de
la Aadministración de Trump que apuntan a desmantelar el propio departamento.
En cuanto al estado de la educación superior, la financiación estatal general
de las universidades públicas de dos y cuatro años ya ha caído unos asombrosos
$9 mil millones por debajo de los niveles de 2008, haciendo que se disparen los
costos de matrícula y la deuda de préstamos estudiantiles, que ahora supera los
$ 1.5 billones hasta alcanzar montos enormes. La matrícula universitaria
pública se ha duplicado en las últimas dos décadas; se ha triplicado en las
últimas tres.
La
ofensiva de los legisladores demócratas y republicanos que se ha prolongado
muchos años está siendo intensificada. Los cambios propuestos incluyen:
·
Eliminar
el programa de condonación de préstamos de servicio público que cancela los
préstamos después de 10 años para los funcionarios públicos, como los maestros
de los distritos escolares de bajos ingresos. El programa, que ahora proyecta
un costo de $24 mil millones en los próximos 10 años, ha sido parte del sistema
nacional de préstamos estudiantiles de alguna forma desde la década de 1950.
·
Terminar
la regulación de "empleo remunerado" de la era de Obama, que
equivalía a una hoja de parra modesta aplicada al "Salvaje Oeste" de
las escuelas vocacionales con fines de lucro. La regla original castigaría a
los programas cuyos graduados tuvieran deudas estudiantiles superiores a un
cierto porcentaje de sus ingresos. Como han demostrado muchos juicios, la
industria con fines de lucro estaba plagada de programas que atrajeron a los
estudiantes, los cargaron con deudas masivas y luego los
"capacitaron" para empleos con salarios de subsistencia.
·
Derribar
la separación de iglesia y Estado. DeVos anunció en marzo que el Departamento
de Educación ya no aplicará la prohibición de otorgar fondos federales para la
educación a "entidades religiosas". Ella describió como
"inconstitucional" la política de educación que impide la
subcontratación de organizaciones religiosas para tutorías, orientación y otros
servicios especiales. Esto sigue a su ataque el año pasado a las
"Enmiendas de Blaine" del estado que prohíben la financiación federal
de escuelas religiosas y parroquiales.
·
Bajo el
mandato de DeVos, el Departamento de Defensa ha arrastrado consigo
deliberadamente decenas de miles de solicitudes de condonación de deudas en
virtud de la ley actual, que ofrece alivio de préstamos a los estudiantes que
han sido defraudados por su universidad. La Administración está tratando de
restringir drásticamente o desechar este remedio de "defensa del
prestatario".
Este es un problema importante, ya que se ha vuelto
muy común saber que una escuela vocacional ha cerrado, sin previo aviso,
varando a los estudiantes sin credenciales y, a menudo, sin créditos
transferibles. Una cantidad impactante de 450,000 estudiantes ha sido
victimizada de esta manera en los últimos años. Solo en 2016, se cerraron 448
universidades con fines de lucro, con un promedio de 175 cierres más en 2017 y
2018. Muchas de las universidades eran cadenas de escuelas con muchos
campus: ITT (130 campus ), Education Corporation of America (70), Corinthian Colleges ( 28), Dream
Center Education Holdings (41) y Vatterott College (15).
Si bien
Trump pagó personalmente $25 millones a estudiantes defraudados como resultado
de múltiples juicios por las prácticas comerciales ilegales de su Universidad
Trump, la estrecha participación de Obama con la industria con fines de lucro
es menos conocida. Obama diluyó sus regulaciones originales sobre el
"empleo remunerado" ante su propia insistencia. Lo más condenable de
todo es que, antes de dejar el cargo, Obama se negara a emitir una orden
ejecutiva que cancele la deuda de decenas de miles de estudiantes cuyas
solicitudes relacionadas con fraude ya había procesado su departamento.
Los
intereses financieros de los demócratas de alto nivel en la industria de las
universidades con fines de lucro incluyen a muchos, especialmente los Clinton.
Bill Clinton ganó $16.5 millones trabajando para Laureate Education, una
organización con fines de lucro, y Hillary recibió $225,000 a través de
Academic Partnerships, un subcontratista en línea con fines de lucro, como
remuneración por uno de sus discursos infames. Entre sus paquetes de campaña
electoral estaban los antiguos lobistas de la Universidad de Phoenix.
Los
importantes cambios en las normas de educación superior que se están debatiendo
actualmente socavarán aún más los estándares de aprendizaje, limitarán el
acceso de los estudiantes a los maestros y degradarán el acceso a la cultura y
el conocimiento. DeVos se ha referido previamente a su dirección como un
"cambio importante" que eliminará la prioridad de los títulos
universitarios de cuatro años.
Continuará