"Nos beneficiaría mucho que los presupuestos fueran a mentes y no
minas"
Por Ed
Hightower
Decenas
de miles de educadores y sus simpatizantes marcharon ayer en Raleigh, Carolina
del Norte y Columbia, Carolina del Sur, para protestar por los bajos salarios y
los fondos abismales de las escuelas públicas en los dos estados. Los
educadores de Carolina del Norte han visto una disminución del 9.4 por ciento
en sus salarios reales desde 2009, y el estado ocupa el lugar 39 en la nación
en cuanto a fondos por alumno. Carolina del Sur se ubica en el puesto 38 en el
pago a maestros y 31 en financiamiento.
Los
organizadores estimaron que más de 20,000 personas marcharon en Carolina del
Norte y 10,000 en Carolina del Sur. Muchos maestros, consejeros, conductores de
autobuses escolares y otro personal de apoyo escolar en Carolina del Norte
decidieron el miércoles que se cancelaban las clases para más de 850,000 de los
1.5 millones de estudiantes de escuelas públicas del estado.
Inspiradas
por los maestros en el estado vecino y organizadas en las redes sociales en
menos de dos semanas, las protestas de Carolina del Sur, una de las más grandes
de la capital del estado en la memoria reciente, obligaron a siete distritos
escolares a cancelar las clases debido a la falta de maestros sustitutos.
Las protestas masivas en las Carolinas
son parte de una ola continua de luchas de maestros que comenzaron el año
pasado con huelgas salvajes en Virginia Occidental y continuaron con huelgas en
Los Ángeles, Oakland, Sacramento y Denver este año. Más de 100 maestros de
escuelas concertadas salieron en huelga en Chicago ayer, y los maestros en la
capital de Sacramento, California, tienen programada una huelga de un día el 22
de mayo.
Los educadores
estadounidenses están luchando contra la austeridad y la desigualdad junto con
sus homólogos de todo el mundo. Miles de docentes en huelga en Honduras han
emprendido una huelga nacional junto con los médicos para oponerse a las
medidas gubernamentales que podrían llevar a despidos masivos. La semana
pasada, los docentes por contrato en Marruecos, en el norte de África, quienes
están luchando por empleos permanentes, protestaron en la ciudad capital de
Rabat y fueron atacados con cañones de agua y porras. En el último año, las
huelgas de docentes se han extendido por África, Asia, Europa y América del
Norte.
Un mar de camisas rojas
cubrió el distrito de la capital en Raleigh el 1 de mayo. Los educadores
llevaron carteles caseros con sus demandas, incluyendo mejoras salariales, la
financiación para que los maestros completen los programas de maestría, los
aumentos en la financiación de Medicaid para ayudar a los estudiantes de bajos
ingresos y el aumento de la contratación y el pago del personal de apoyo,
incluidos bibliotecarios, psicólogos, trabajadores sociales,
En Carolina del Sur, los
maestros exigieron un aumento del 10 por ciento, un alto a las amenazas contra
los maestros por hacer declaraciones sobre política pública y la contratación
de más consejeros de salud mental.
Shannon ha enseñado en la escuela
primaria durante once años en el condado de Robeson, una de las áreas más
pobres de Carolina del Norte, con una tasa de pobreza infantil superior al 70
por ciento. La sede del condado de Lumberton se inundó gravemente tanto en 2016
como en 2018 cuando los huracanes abrumaron las instalaciones, las cuales
sufrían de mal mantenimiento.
Al describir el efecto de la
pobreza generalizada en sus estudiantes, Shannon dijo: “Muchos de nuestros
estudiantes vienen a la escuela con hambre, sin dormir, sin suministros
escolares, y no es que los dejen en casa. Literalmente no los tienen”. Explicó
que los maestros pagan regularmente de sus propios bolsillos para comprar
artículos para las clases para “asegurarse de que mis clases estén abastecidas
y que mis niños tengan los artículos que necesitan”.
Un maestro del área de
Raleigh, el Sr. Grayson, dijo que estaba marchando porque "queríamos ser
parte de la creciente voz en general a favor de la negociación colectiva y para
que los derechos de los trabajadores tengan voz en su asamblea
legislativa". Reconoció que, si fuera un "apostador", diría que
los legisladores continuarán ignorando a los maestros, pero "hay fuerza en
los números y se necesita la mayor cantidad de gente posible para que nuestras
voces sean escuchadas".
Cuando se le preguntó qué cambios debían
ocurrir, Grayson dijo: “Necesitamos un aumento en el gasto dentro del sistema
escolar, no necesariamente por profesor, aunque eso sería bueno. Pero creo que
un enfoque importante debería ser simplemente proporcionar más docentes, ser
más equitativos en la forma en que se gastan los presupuestos, más hacia la
educación y menos hacia los medios militaristas. Nos beneficiaría mucho si los
presupuestos fueran a mentes y no minas".
Los maestros han recibido un
amplio apoyo público en Carolina del Norte, con una encuesta de Public Policy
Polling que muestra un 71 por ciento a favor de las protestas en todo el
estado.
El ambiente militante de los
manifestantes contrastó fuertemente con la política en bancarrota promovida por
la Asociación de Educadores de Carolina del Norte (NCAE, por sus siglas en
inglés), cuyos líderes como el presidente Mark Jewell instaron a los maestros a
apelar a los republicanos y demócratas en la asamblea legislativa estatal para
que escuchen sus demandas. El gobernador demócrata, Roy Cooper, fue bienvenido
en el escenario para prometer algo que no va a cumplir.
Después de que los
legisladores estatales ignoraron las demandas de los maestros en un mitin
masivo de 20,000 en mayo pasado, la NCAE hizo un llamado a los maestros para
que hagan campaña por la elección de los demócratas para acabar con la
supermayoría de los republicanos en la asamblea. Cooper y los demócratas, al
igual que sus contrapartes en todo el país, han colaborado con los republicanos
para privar de fondos a las escuelas públicas, al tiempo que proporcionan un
flujo interminable de recortes de impuestos para las grandes empresas y los
ricos.
El día anterior a la marcha,
la legislatura estatal propuso un presupuesto con aumentos de sueldo
miserables, que van desde el 10 por ciento para los directores de las escuelas,
al 4,6 por ciento para los maestros y solo el uno por ciento para el personal
de apoyo. Estos aumentos salariales insultantes, que sin duda se financiarán
mediante la aplicación de impuestos regresivos o recortes a otros programas
sociales vitales, harán poco para compensar la pérdida de ingresos reales en la
última década o para detener el éxodo de docentes del estado.
Un equipo de campaña del Boletín de maestros del WSWS distribuyó
1,500 copias de la declaración "La
revuelta de los maestros y la lucha por la igualdad social". La
declaración pedía a los educadores que extrajeran las lecciones de las huelgas
del año pasado, que fueron traicionadas por los sindicatos de docentes. y que
construyeran nuevas organizaciones de lucha, independientes de los sindicatos y
de los dos partidos de la patronal.
La declaración concluye: “Un
cambio fundamental en las prioridades de la sociedad no se logrará apelando a
los poderes establecidos y a sus representantes en el Partido Demócrata ni el
Republicano para que aumenten sus impuestos y desarrollen un capitalismo más
humano.
“La clase obrera debe
construir un poderoso movimiento político contra ambos partidos controlados por
las empresas para luchar por un Gobierno obrero y por la reorganización
socialista de la vida económica y política. Esto incluirá la expropiación de
las fortunas mal habidas de los ricos, una vasta redistribución de la riqueza y
una infusión de recursos para elevar el nivel material y cultural de toda la
población".