Por Khadijah Kanji
En un mundo en
el que la mayoría del sufrimiento humano es perpetrado por una pequeña minoría
contra la gran mayoría, un pequeño lado positivo de la actual pandemia de
coronavirus es que parece tenernos a todos del mismo lado. Un flagelo con la
capacidad de aterrorizar a los responsables significa que, irónicamente,
estamos más asustados y más seguros. Cada vez somos más conscientes y nos damos
algunas de las mejores herramientas disponibles para enfrentar la emergencia de
la «vida bajo COVID-19», de una manera que no estamos para el terror cotidiano
que es «la vida bajo el capitalismo».
El cambio
climático, la guerra, el genocidio, la explotación económica, la hambruna y las
enfermedades curables toman más víctimas diariamente que COVID-19 en todo su
reinado. Debido a que estos fenómenos son fundamentales para el statu quo,
victimizando a los sujetos a él en lugar de a los que someten a otros a él, no
son impactantes sino rutinarios. Como tal, nunca inspirarán la respuesta global
coordinada que ya tiene el coronavirus.
Pero, por
supuesto, incluso existe un virus de igualdad de oportunidades en un contexto
social que es todo menos igualitario, lo que garantiza que una enfermedad no
discriminatoria tenga impactos discriminatorios.
La entrada de
Coronavirus en la conciencia pública ha revitalizado las narrativas anti-chinas
de larga data, perforando rápidamente la delgada capa de civilidad
multicultural de muchos países occidentales. Nuestros amigos, compañeros de
trabajo, vecinos y miembros de la comunidad de ascendencia del este de Asia,
incluidos los niños, han estado experimentando el ostracismo, el acoso, el
ridículo y la persecución económica. Que los inmigrantes británicos no fueron
atacados de manera similar en medio del susto de la enfermedad de la «Vaca loca»,
expone la fea verdad que subyace a este fenómeno. Como ha escrito Edward
Hon-Sing Wong, del capítulo del Consejo Nacional Chino Canadiense de Toronto,
esta «última epidemia de salud es un recordatorio del racismo generalizado que
considera a las poblaciones chinas inherentemente extranjeras, antihigiénicas y
portadoras de enfermedades».
El chivo
expiatorio racista no figura en la lista de mejores prácticas de salud pública
de la Organización Mundial de la Salud. Pero las rutinas de seguridad de buena
fe de la era de la pandemia no son accesibles para todos. Los más pobres entre
nosotros que no pueden permitirse días libres en el trabajo; y quienes pueblan
refugios para personas sin hogar, hacinados y sobrecargados, bancos de
alimentos, sistemas de transporte público, campamentos de trabajadores
migrantes e instalaciones públicas de atención a largo plazo no pueden
realmente practicar el «distanciamiento social». Tampoco pueden los detenidos
en las cárceles y centros de detención. Los millones de norteamericanos con
inseguridad alimentaria que no tienen la garantía de una próxima comida
ciertamente no pueden acceder a la comodidad psicológica de la compra masiva de
productos enlatados, papel higiénico y desinfectante para manos. Las naciones
indígenas que viven en condiciones de negligencia gubernamental perpetua, lo
que resulta en pobreza, viviendas de baja calidad y sobresaturadas, y acceso
limitado a servicios de transporte y atención médica, no tienen los recursos o
la infraestructura para proteger a sus comunidades de daños. Los usuarios de
drogas criminalizados y estigmatizados no estarán equipados con los mismos
recursos que todos los demás para ajustar sus estilos de vida a esta nueva
realidad.
Además, las
medidas de salud pública están creando nuevas cargas para los trabajadores que
se quedan sin paga a medida que sus trabajos se ponen en espera (peor aún para
los inmigrantes indocumentados que no pueden depender de los ingresos y la
protección del empleo); padres que luchan por encontrar guarderías (una escasez
en tiempos no pandémicos) para los niños que ahora estarán fuera de la escuela;
aquellos que enfrentan acceso restringido a los servicios sociales que
satisfacen sus necesidades físicas, sociales y emocionales básicas; los que
requieren atención médica de hospitales con fondos insuficientes y con poco
personal ahora se estiraron; los trabajadores migrantes tienen demasiado miedo
incluso de acceder a la atención médica porque la enfermedad los hace elegibles
para la deportación; y las personas con discapacidad que están descubriendo que
los productos de fácil uso de los que dependen (como toallitas desinfectantes)
están agotados.
Ahora también
se están colocando estas cargas a los residentes no permanentes / no ciudadanos
separados de sus familias y medios de vida, ya que se les ha prohibido volver a
ingresar a ciertos países (lo que demuestra que los chivos expiatorios racistas
también son una opción para los organismos estatales en tiempos de pánico
público).
Pero tan
seguramente como que hay perdedores, también hay ganadores. Como explica Gerald
Posner, autor de Pharma: Greed, Lies, and the Poisoning of America, esta crisis
global «será potencialmente un éxito de taquilla para la industria en términos
de ventas y ganancias …». Cuanto peor es la pandemia, mayores son sus ganancias
eventuales «.
COVID-19, como
casi cualquier otra situación, recompensará a los ganadores y castigará a los
perdedores. Pero recordemos que, como siempre, nuestra sociedad garantiza que
haya perdedores.
Los informes
de Canadá y los EE. UU. Documentan una
peor salud y una vida más baja entre los marginados por raza, indigeneidad,
estatus de inmigrante, género, clase, capacidad y orientación sexual. En última
instancia, nuestro estatus socioeconómico está literalmente escrito en nuestros
cuerpos; La salud no es un derecho, sino una expresión de nuestro privilegio.
En el modo de
pandemia, cuando nuestro estado de salud individual es tan seguro como el de
nuestros vecinos, la carga de un status quo que niega la salud recae (al menos
ligeramente) sobre los responsables de crearlo. Por lo tanto, como era de
esperar, el status quo está cambiando en respuesta. Amazon, cuyas prácticas
laborales crueles literalmente enferman a los trabajadores, actualmente ofrece
tiempo libre ilimitado sin pago y paga por enfermedad para aquellos en
cuarentena relacionada con COVID-19. Algunas compañías de telecomunicaciones
están eximiendo las tarifas de uso adicionales para los clientes residenciales
de Internet, los medios de comunicación corporativos están eliminando las
barreras salariales, los hoteles están permitiendo cancelaciones de último
minuto sin penalización. No es el COVID-19 en el aire lo que está imbuyendo a
estas instituciones de una benevolencia repentina. Es que en este raro caso,
cuando nuestros destinos están envueltos en los demás, los intereses de la
élite están, aunque sea breve e incompletamente, alineándose con los del resto
de nosotros.
Por supuesto,
esto no garantiza una nueva confianza en la clase política y corporativa. La
teoría de la “doctrina de choque” de la autora y periodista Naomi Klein, la
“estrategia política de utilizar crisis a gran escala para impulsar políticas
que profundicen sistemáticamente la desigualdad, enriquezca a las élites y
debilite a todos los demás”, proporciona un marco útil para comprender y
anticipar la progresión de esta pandemia. La industria farmacéutica ya ha
aprovechado la urgencia de la situación. Después de haber presionado con éxito
al gobierno de los EE. UU. Para obtener una legislación que destape los precios
de los medicamentos financiados con fondos públicos que desarrollan, se ha asegurado
su derecho a obtener ganancias masivas de COVID-19 utilizando dinero de los
contribuyentes.
Entonces, sin
suspender nuestro cinismo, aún podemos apreciar lo que esta pandemia nos
ofrece: un estudio de caso para contrarrestar las falsas narrativas que
defienden la legitimidad del capitalismo. Entre estos incluyen:
1 – La narrativa de que el privilegio social y económico nos protege de
la fragilidad inherente de ser humano.
Cuando las
Naciones Unidas publicaron un informe en 2018 que explica que tenemos poco más
de una década para abordar la crisis climática antes de que se produzca un daño
irreversible significativo, aquellos de nosotros asumimos que esto inspiraría
una acción significativa nos decepcionó al descubrir que el mundo avanza como
de costumbre. El presidente Trump aún se negó a reconocer la legitimidad de la
ciencia del cambio climático, mientras que el primer ministro canadiense,
Justin Trudeau, expresó la gravedad de la situación, pero continuó impulsando
su agenda de proyectos.
Por supuesto,
cuando quienes tienen el poder de detener la destrucción del medio ambiente
residen en el Norte Global, son ricos y viejos, entonces no hay nada que hacer.
Una vez que el cambio climático inflija el tipo de daño en las sociedades
occidentales que ya tiene en el Sur Global, estarán muertos o se mudarán a
Marte. Ahora, mientras COVID-19 circula por el mundo causando estragos
inmediatos, antes de que se establezcan planetas alternativos con televisores
de pantalla plana, las élites deben enfrentar su propia precariedad; hecho para
experimentar, en cierta medida, la vulnerabilidad que generan en otros;
obligados a aceptar su interdependencia con aquellos a quienes han tratado como
meros recursos para su acumulación material.
2 – La narrativa de que un sistema capitalista de distribución de
recursos refleja con precisión nuestras contribuciones a la sociedad.
Sin mucha
interrupción en nuestro funcionamiento colectivo, los que más ganan en el mundo
han cerrado rápidamente sus tiendas: en Hollywood, se posponen las fechas de
estreno de las películas, se cancelan los festivales de cine y se interrumpe la
producción; conciertos de música y festivales están siendo descartados; y todas
las principales ligas deportivas están en espera.
¿Quién sigue
en el trabajo? Trabajadores de primera línea en comida rápida, venta minorista,
cuidado infantil, limpieza del hogar, envío de correo y paquetes, tránsito,
agricultura y, por supuesto, atención médica. Estas personas están trabajando
horas extras y bajo condiciones cada vez más estresantes, que reflejan la
medida en que nuestra economía depende del trabajo de quienes ganan un salario
mínimo, son empleados precariamente, subestimados y sobrecargados; aquellos que
son desproporcionadamente pobres, feminizados, racializados, inmigrantes y sin
estatus. Injustamente, su indispensabilidad es lo que también los hace más
físicamente vulnerables, en el mejor de los casos y en tiempos de pandemia.
3 – La narrativa de que el crecimiento económico sin fin es necesario e
inevitable.
Tan
«necesario» que cuando nuestro planeta, la única fuente de material para esta
economía, establece sus límites, incluso eso es insuficiente para justificar
una desaceleración. La creencia de que el crecimiento económico es un
prerrequisito para el bienestar de la raza humana se cuestiona fácilmente por
el hecho de que nuestro mundo está lleno de más cosas que nunca, y hay más
personas viviendo en privaciones mortales que nunca antes.
El problema no
es que no hayamos alcanzado nuestro potencial productivo, es que las 26
personas más ricas de la Tierra tienen el mismo patrimonio neto que la mitad
más pobre de la población mundial. El crecimiento desatado a los imperativos
morales de la distribución equitativa de los recursos y la sostenibilidad
ambiental es, de hecho, inmoral. Lo que COVID-19 nos ha demostrado es que no es
inevitable. Como ha dicho Amanda Larsson de Greenpeace, «a los negadores del
cambio climático les encanta perpetuar el mito de que es demasiado difícil o
inconveniente cambiar el status quo, pero lo que estamos viendo es que tanto
las personas como los gobiernos pueden adaptarse rápidamente en un momento de
crisis».
A medida que
la participación económica se está reduciendo en respuesta al COVID-19, las
emisiones globales de carbono son, quizás temporalmente, bajas y drásticamente.
En China, el país más afectado por el virus, la Administración Nacional de
Aeronáutica y del Espacio ha descrito «reducciones significativas» en la
contaminación del aire que causa asma y otras afecciones respiratorias. El
efecto secundario de COVID-19 del descanso planetario forzado ha demostrado,
irónicamente, que las emisiones de carbono pueden reducirse rápidamente
mientras la sociedad todavía funciona.
Aquellos de
nosotros que experimentamos el tiempo de cuarentena como vacaciones forzadas
debemos recordar a todos aquellos cuyo trabajo es más indispensable que nunca,
pero cuyas condiciones laborales reflejan la ética capitalista de que son, de
hecho, totalmente prescindibles. Con toda probabilidad, no serán invitados a la
inauguración de la alfombra roja de la inevitable conmemoración de Hollywood de
«COVID 2020», a pesar de que se habrán asegurado de que salgamos al otro lado
de esto. Recordemos a todos aquellos que viven precariamente todos los días
pero cuyas luchas nunca provocarán la solidaridad política, económica y social
generalizada que tiene esta pandemia. Recordemos aquellos para quienes la vida
bajo COVID-19 es otro golpe más al castillo de naipes que es su frágil
existencia.
Pero también
recordemos la creatividad humana, la voluntad, la capacidad de recuperación y
el amor que solo apreciamos plenamente en momentos como este, no tanto de las
instituciones u organismos gubernamentales oficialmente responsables de nuestra
protección sino de la gente común. Aquellos que se congregan (cada vez más en
línea) para coordinar el intercambio de información, la atención social y
emocional y el apoyo material entre ellos, y especialmente aquellos que se
vuelven aún más vulnerables por la crisis.
Estas son las
personas que siempre han resistido y compensado las fallas de nuestro sistema,
y que continuarán haciéndolo después de que esta amenaza viral sea un
recuerdo lejano y la violencia del status quo se reanude por completo.