Por
Kirsten E. Silven
Es un hecho trágico que el Atlántico tiene grandes
cantidades de contaminación plástica que está saturando el océano y causando
problemas con la vida marina y las aves marinas. Los envases de plástico
vienen en todas las formas y tamaños, y casi siempre se biodegradan debido a su
composición química. Esto significa que, a menos que se realicen algunos
cambios importantes y esfuerzos de limpieza, en el futuro previsible las mismas
piezas de plástico flotarán en las olas del Atlántico.
Los plásticos parecen acumularse en los lugares
donde las corrientes se encuentran. Esto puede dar lugar a enormes
"islas" de plástico que contienen desechos que se han desechado de
las áreas continentales en lugar de barcos y barcos. Investigadores de la
Sociedad de Educación del Mar (SES) han asumido la tarea de tratar de
establecer el alcance del problema causado por los plásticos en los océanos.
Durante su investigación inicial, SES logró recolectar más de 6000
muestras que indicaron que las piezas contaminantes tenían un tamaño desde muy diminuto hasta
bastante grande. Al final de la investigación, habían logrado recolectar
más de 64,000 muestras. Se llevó a cabo un recorrido impactante en treinta
minutos en 1997, cuando los científicos recolectaron 1069 piezas durante este
breve lapso de tiempo. Calcularon que esto equivale a alrededor de 580,000
piezas por kilómetro cuadrado.
El plástico que flota en el Atlántico llega allí
porque seguimos tirándolo. La única forma en que podremos revertir esta
desafortunada tendencia es eligiendo usar menos plástico y lanzando
grandes esfuerzos de limpieza
y reciclaje .
Uno de los principales problemas con el plástico es
que los contaminantes causan la muerte prematura en los animales . Se
pueden ingerir, lo que lleva a una muerte dolorosa, y otros peligros incluyen
estrangulamiento o inanición lenta si la vida silvestre se encarcela en el
plástico. También hay preocupación por los animales que utilizan las islas
como medio de transporte. Pueden terminar lejos de su hábitat habitual y
encontrarse en aguas hostiles.
Los plásticos también contienen sustancias químicas
que se liberan lentamente en las aguas y la atmósfera. Cuando los peces
respiran los químicos del agua, terminan contaminándolos. Los pescadores
luego capturan los peces y esta contaminación termina nuevamente en la cadena
alimenticia humana.
Existe la preocupación de que el problema empeorará
antes de que mejore. En la última década, los humanos han tirado mucho más
plástico que en años anteriores. Los científicos apoyan la idea de que
reducir la cantidad de plástico que se usa en los artículos de uso diario
ayudará a reducir el problema.