Un
equipo de científicos encabezado por Mohamed Sahnouni, arqueólogo del Centro
Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), acaba de publicar
en la revista Science un
artículo que rompe con el paradigma de que la cuna de la humanidad se encuentra
en África Oriental.
El
trabajo se ha basado en los restos arqueológicos hallados en los yacimientos de
la región de Ain Hanech (Argelia), los más antiguos que se conocen actualmente
en el Norte de África.
Durante
mucho tiempo, África oriental ha sido considerada el lugar de origen de los
primeros homínidos y de la tecnología lítica, porque hasta ahora se sabía muy
poco sobre las primeras ocupaciones y sus actividades al norte de continente.
Dos décadas de investigaciones de campo y de laboratorio han demostrado que los
primeros homínidos fabricaban herramientas líticas en África septentrional que
son casi contemporáneas con los primeros utensilios de piedra conocidos en el
África oriental, de hace 2,6 millones de años.
Se
trata de artefactos y huesos de animales con marcas de corte de herramientas de
piedra, con una cronología estimada en 2,4 y 1,9 millones de años, hallados en
dos niveles del yacimientos de Ain Boucherit.
Los
fósiles de animales como cerdos, caballos y elefantes, procedente de
yacimientos muy antiguos, ha sido utilizados por el paleontólogo Jan Van Der
Made, del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, para corroborar la
edad derivada del paleomagnetismo obtenida por el geocronólogo del CENIEH Josep
Parés, y de la resonancia paramagnética electrónica (RPE) llevada a cabo por
Mathieu Duval, de la Universidad de Griffith.
Más
que carroñeros
Los
artefactos de Ain Boucherit se fabricaban con piedra caliza y sílex disponibles
localmente e incluye cantos tallados como choppers, poliedros y subesferoides, así
como herramientas de corte de bordes afilados utilizadas para el procesamiento
de cadáveres de animales. Estos artefactos son típicos de la tecnología lítica
olduvayense, conocida desde hace de 1,9 a 2,6 millones de años en África
Oriental, aunque los de Ain Boucherit muestran sutiles variaciones.
“La
industria lítica de Ain Boucherit, que es tecnológicamente similar a la de Gona
y Olduvai, demuestra que nuestros antepasados se aventuraron en todos los
rincones de África, no solo en su parte oriental. La evidencia de Argelia
cambia la visión anterior de que África Oriental es la cuna de la humanidad. En
realidad, toda África ha sido cuna de la humanidad”, afirma Mohamed Sahnouni,
líder del proyecto Ain Hanech.
Ain
Boucherit es uno de los pocos yacimientos arqueológicos de África que ha
proporcionado pruebas de huesos con marcas de corte y percusión asociadas in situ con las
herramientas líticas, que muestran inequívocamente que los homínidos
ancestrales aprovechaban la carne y la médula ósea de los animales de todos los
tamaños y las partes esqueléticas, lo que implicaba el despellejamiento, la
evisceración y la descarnación de las extremidades superiores e intermedias.
Isabel
Cáceres, tafónoma del IPHES, ha comentado al respecto que “el uso eficaz de
herramientas líticas con cortes afilados en Ain Boucherit sugiere que nuestros
antecesores no eran meros carroñeros. No está claro en este momento si cazaban
o no, pero las pruebas demuestran claramente que estaban compitiendo de forma
exitosa con los carnívoros y que gozaban del acceso prioritario a la carne de
los animales”.
¿Quién ha fabricado estas herramientas?
En
este momento, la pregunta más importante es quién fabricó las herramientas de
piedra descubiertas en Argelia. Todavía no se han encontrado restos de
homínidos en el Norte de África que sean contemporáneos de los primeros
artefactos líticos. De hecho, tampoco se ha documentado ningún homínido en
asociación directa con las primeras herramientas líticas conocidas en el Este
de África.
Sin
embargo, un descubrimiento reciente en Etiopía ha puesto de manifiesto la
presencia del primer Homo hace
aproximadamente 2,8 millones de años, con mucha probabilidad el mejor candidato
también para los materiales hallados tanto al este como al norte del
continente.
Durante
mucho tiempo, los científicos creyeron que los homínidos y su cultura material
se habían originado en el Gran Valle del Rift del África Oriental.
Sorprendentemente, el primer homínido conocido datado en aproximadamente 7
millones de años, y el Australopithecus
bahrelghazali, de hace 3,3 millones de años, han sido descubiertos
en Chad, situado en el Sáhara, a 3000 km de las fosas tectónicas del este de
África.
Como
explica Sileshi Semaw, científico del CENIEH, que también ha participado en
este artículo, “los homínidos contemporáneos de Lucy, de aproximadamente 3,2
millones de años, probablemente deambulaban por el Sáhara, y sus descendientes
podrían haber sido los responsables de dejar los retos arqueológicos ahora
descubiertos en Argelia, que son casi contemporáneos de los de África
Oriental”.
“Las
próximas investigaciones se centrarán en la búsqueda de fósiles de homínidos en
los yacimientos cercanos del Mioceno y el Plio-Pleistoceno, en busca de los
fabricantes de utensilios e incluso de herramientas líticas más antiguas”,
concluye Sahnouni. diciembre 9/2018 (agenciasinc.es)
Editores:
Lic. Heidy Ramírez Vázquez
Lic. Heidy Ramírez Vázquez