Los tiburones,
atunes, marlines y otros peces grandes en riesgo por la propagación de “zonas
muertas”, dicen los científicos
El oxígeno en
los océanos se está perdiendo a un ritmo sin precedentes, con la proliferación
de “zonas muertas” y
cientos de áreas más que muestran un agotamiento peligroso del oxígeno, como
resultado de la emergencia climática y la agricultura intensiva, advirtieron
los expertos.
Los tiburones,
el atún, la aguja y otras especies de peces grandes corren un riesgo
particular, dijeron los científicos, con muchos ecosistemas vitales en peligro
de colapso. Las zonas muertas, donde el oxígeno está efectivamente ausente, se
han cuadruplicado en extensión en el último medio siglo, y también hay al menos
700 áreas donde el oxígeno está en niveles peligrosamente bajos, en comparación
con las 45 encontradas cuando se realizó una investigación en la década de 1960.
La Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza presentó los hallazgos el sábado en la conferencia climática de la ONU en
Madrid, donde los gobiernos están a medio camino de negociaciones tensas
destinadas a abordar la crisis climática.
Grethel
Aguilar, el director general interino de la UICN, dijo que la salud de los
océanos debería ser una consideración clave para las conversaciones. “A medida
que el calentamiento del océano le hace perder oxígeno, el delicado equilibrio
de la vida marina se ve desordenado”, dijo. “Los efectos potencialmente graves
sobre la pesca y las comunidades costeras vulnerables significan que las
decisiones tomadas en la conferencia son aún más cruciales”.
Todos los
peces necesitan oxígeno disuelto, pero las especies más grandes son
particularmente vulnerables a los niveles de oxígeno agotados porque necesitan
mucho más para sobrevivir. La evidencia muestra que los niveles agotados los
obligan a moverse hacia la superficie y hacia áreas poco profundas del mar,
donde son más vulnerables a la pesca.
Algunas áreas
del océano son naturalmente más bajas en oxígeno que otras, pero estas son aún
más susceptibles al daño cuando sus niveles de oxígeno disminuyen aún más,
dijeron los autores del informe. Las especies que pueden tolerar más fácilmente
los bajos niveles de oxígeno, como las medusas, algunos calamares y microbios
marinos, pueden florecer a expensas de los peces, alterando el equilibrio de
los ecosistemas. Los ciclos oceánicos naturales de fósforo y nitrógeno también
están en riesgo.
Los océanos
del mundo ya están siendo sobrepescados y asaltados por una marea creciente de
desechos plásticos, así como por otros contaminantes. Los mares son
aproximadamente un 26% más ácidos que en épocas preindustriales debido a la
absorción del exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, según el Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático, con impactos dañinos en los mariscos
en particular.
Los niveles
bajos de oxígeno también están asociados con el calentamiento global, porque el
agua más caliente retiene menos oxígeno y el calentamiento provoca
estratificación, por lo que hay menos mezcla vital de capas ricas en oxígeno y
pobres en oxígeno. Se espera que los océanos pierdan alrededor del 3-4% de su
oxígeno para fines de este siglo, pero el impacto será mucho mayor en los
niveles más cercanos a la superficie, donde se concentran muchas especies, y en
latitudes medias a altas.
La agricultura
intensiva también juega un papel importante. Cuando el exceso de fertilizante
artificial de los cultivos, o el estiércol de la industria cárnica, se escapa
de la tierra hacia los ríos y mares, alimenta las algas que florecen y luego
causan el agotamiento del oxígeno a medida que se descomponen.
El problema de
las zonas muertas se conoce desde hace décadas, pero se ha hecho poco para
abordarlo. Los agricultores rara vez soportan la peor parte del daño, que
afecta principalmente a las flotas pesqueras y las zonas costeras. Hace dos
años, se descubrió que la industria de la carne en los Estados Unidos era
responsable de una zona muerta masiva que medía más de 8,000 millas cuadradas
en el Golfo de México.
La conferencia
climática de la ONU de este año, conocida como COP25, fue originalmente
anunciada como la “COP Azul”, con un foco en los océanos por primera vez en la
historia de las negociaciones. El enfoque se eligió debido a la ubicación
original en Chile, un país con más de 4.000 km de costa y una fuerte
dependencia de la economía marina.
Pero el
traslado a Madrid, forzado por los disturbios políticos en Santiago, ha
significado que muchos de los eventos planeados se hayan reducido. Los
científicos y activistas reunidos en el litoral de Madrid están tratando de
resaltar los problemas demostrando cuán vitales son los mares para protegernos
del caos climático, ya que absorben tanto exceso de dióxido de carbono y exceso
de calor en la atmósfera, y cuánto están en riesgo por sus impactos.
Proteger la
vida marina podría ayudar a que los océanos funcionen mejor, absorbiendo más
carbono y proporcionando barreras contra el aumento del nivel del mar y las
marejadas ciclónicas, en forma de arrecifes de coral y manglares.
“Un océano
saludable con abundante vida silvestre es capaz de reducir considerablemente la
tasa de descomposición del clima”, dijo la Dra. Monica Verbeek, directora
ejecutiva del grupo Seas at Risk. “Hasta la fecha, el impacto más profundo en
el medio marino proviene de la pesca. Poner fin a la sobrepesca es una acción
rápida y entregable que restaurará las poblaciones de peces, creará ecosistemas
oceánicos más resistentes y disminuirá la contaminación por CO2 y aumentará la
captura de carbono, y ofrecerá pesquerías más rentables y comunidades costeras
prósperas “.
“Poner fin a
la sobrepesca fortalecería el océano, lo que lo haría más capaz de resistir el
cambio climático y restaurar los ecosistemas marinos, y se puede hacer ahora”,
explicó Rashid Sumaila, profesor y director de la unidad de investigación de
economía pesquera de la Universidad de Columbia Británica. “La crisis en
nuestras pesquerías y en nuestros océanos y clima no son problemas mutuamente
excluyentes que se aborden por separado; es imperativo que avancemos con
soluciones integrales para abordarlos”.
Un estudio publicado en la COP25 por Greenpeace International mostró que
la restauración de los ecosistemas marinos podría desempeñar un papel
importante en la lucha contra el caos climático.