Por Jerry White
Después de los piquetes en la mañana,
los maestros y sus partidarios se subieron a los trenes de Metropolitano hacia
la estación de Grand Park en el centro de Los Ángeles. Decenas de miles
salieron de la estación y se reunieron en el parque y en los escalones del
ayuntamiento. Luego una multitud marchó en un recorrido de una milla a la sede
de LAUSD en Beaudry Avenue.
En
comentarios a la prensa el lunes, el superintendente del LAUSD, Austin Beutner,
hizo la afirmación absurda de que solo 3,500 maestros habían marchado al centro
y que los sustitutos traídos como rompehuelgas habían llevado a cabo un
"día escolar normal". Sin embargo, las fotografías tomadas por Los Angeles Times mostraron
varios auditorios escolares vacíos donde el puñado de estudiantes se sentó a
pasar el día escolar.
La lucha en Los Ángeles es
una batalla contra los poderosos intereses financieros y políticos que están
presionando para la privatización de la educación pública en los Estados
Unidos. Beutner, un exbanquero de inversiones, fue designado por funcionarios
de la junta escolar cuyas elecciones fueron financiadas por la Fundación Eli
Broad y otros privatizadores escolares multimillonarios.
La huelga ha ganado un apoyo
popular abrumador, con mensajes de solidaridad de docentes en todo California,
Estados Unidos e internacionalmente. Al igual que sus contrapartes en Los
Ángeles, los funcionarios escolares de Oakland afirman que se enfrentan a la
insolvencia debido a las obligaciones de salud y de pensión y están presionando
para que se cierre un tercio de las escuelas del distrito al tiempo que se
amplían las escuelas privadas, las escuelas “charter”. Tres mil maestros,
padres y estudiantes marcharon el miércoles para oponerse a la privatización y
exigir mejores salarios y fondos escolares.
Lejos de movilizar este
poderoso apoyo, la United Teachers Los Angeles (UTLA) y sus organizaciones
matrices, la National Education Association (NEA) y la American Federation of
Teachers (AFT), están bloqueando cualquier movilización más amplia de educadores
y otros trabajadores en todo el estado. Están alentando las ilusiones de que el
aparato del Partido Demócrata, que controla los gobiernos de la ciudad y del
estado, burlará a Beutner y atenderá las demandas de los maestros.
Sin embargo, la campaña de
Beutner para expandir las escuelas charter con fines de lucro y la
privatización cuenta con el respaldo total de ambas partes controladas por la
empresa. Esto fue subrayado por las declaraciones en la víspera de la huelga.
El secretario de educación del presidente Obama, Arne Duncan, intervino para
denunciar las demandas de los maestros de Los Ángeles por irrazonables.
En una declaración sobre la
huelga el lunes, el recién inaugurado gobernador demócrata Gavin Newsom, quien
estaba respaldado por la UTLA y otros sindicatos, dejó en claro que no
simpatizaba con las demandas de los maestros y se hizo eco de las declaraciones
egoístas de Beutner de que los maestros estaban perjudicando a los estudiantes
por la huelga.
"Este punto muerto está
perturbando la vida de demasiados niños y sus familias", dijo Newsom.
"Insto encarecidamente a todas las partes a que vuelvan a la mesa de
negociaciones y encuentren un camino inmediato para que los niños regresen a
las aulas y les brinde seguridad a los padres".
En su propuesta de
presupuesto, Newsom, cuya carrera política fue financiada por las familias
multimillonarias Getty, Pritzker y Fisher, no ha propuesto ningún aumento en el
gasto por alumno, a pesar del hecho de que el estado está clasificado como el
puesto 43 de un total de 50 en la nación. En su lugar, dijo que seguiría el
modelo "fiscalmente prudente" de su antecesor demócrata, Jerry Brown,
quien realizó algunos de los recortes de educación pública más profundos en la
historia del estado.
El UTLA está instando a los
maestros a confiar en los $ 700 millones que Newsom dice que proporcionará a
los distritos escolares en los próximos dos años para pagar sus obligaciones
con el Sistema de Retiro para Maestros del Estado de California, que podría
liberar $ 140 millones para que el LAUSD los gaste en profesores y aulas.
Incluso si esta miseria se
gastara en las escuelas, y no hay razón para creer que lo haría, no resolverían
los inmensos problemas que enfrentan los maestros de LA. Los maestros no han
visto un aumento real en una década, a pesar de las increíblemente altas
viviendas y otros gastos. Enfrentan una escasez crónica de personal y
suministros, y la implacable campaña para drenar los recursos para financiar
las escuelas autónomas. Esto tampoco abordaría los problemas sociales
catastróficos que enfrentan los 650,000 estudiantes del distrito, el 80 por
ciento de los cuales son de bajos ingresos y pobres.
Conscientes de que los
maestros están decididos a luchar contra la privatización escolar y el
empeoramiento de la desigualdad social, el presidente de UTLA, Alex
Caputo-Pearl, en un mitin matutino, criticó a los "privatizadores
multimillonarios" y pidió una protesta masiva frente a la Asociación de
Escuelas Chárter de California el martes. Dijo que el ataque a la educación
pública provino de todos los niveles de gobierno. En ningún momento, sin
embargo, Caputo-Pearl señaló que fueron la administración de Obama y los
sucesivos gobiernos demócratas del estado en California los responsables de
estos ataques.
Además, la UTLA ya ha
eliminado las demandas de los maestros de oponerse a la expansión de las
escuelas autónomas, a las pruebas estandarizadas incesantes y otros esquemas de
"reforma escolar", aceptando el argumento falso de que estos
problemas no pueden negociarse bajo la ley estatal. Caputo-Pearl reiteró que el
aumento de la financiación estatal y la privatización de las escuelas no se
podían resolver a través de la huelga, sino que se pedía a los demócratas que
aprobaran una legislación de "sentido común" para limitar la
expansión de las escuelas autónomas.
También en el mitin matutino
estuvieron la presidenta de la NEA, Lily Eskelsen García, y la presidenta de la
AFT, Randi Weingarten, quienes gritaron consignas condescendientes y vacías
sobre cuán "orgullosos" estaban de los maestros de Los Ángeles por
irse a la huelga. Ambos funcionarios sindicales prometieron "apoyar"
a los maestros de Los Ángeles de la misma manera que tuvieron maestros en
huelga en Virginia Occidental, Oklahoma y Arizona el año pasado.
Esto debe tomarse como una
advertencia. La NEA y la AFT, que están aliadas con el Partido Demócrata,
hicieron todo lo posible para sabotear las huelgas en todo el estado antes de
que pudieran unirse en una huelga nacional contra las políticas de austeridad
de ambos partidos controlados por las corporaciones.
Weingarten (salario anual $
514,000) y García (salario anual $ 317,826) no prometieron ningún dinero para
proporcionar beneficios de huelga a los maestros. Aunque la AFT y la NEA
controlan colectivamente miles de millones de dólares en activos, más
inversiones en pensiones por valor de billones, su filial local, la UTLA, les
ha dicho a los maestros que muerdan la bala y, si es necesario, que soliciten
préstamos respaldados por el fondo de huelga del sindicato.
Si bien existe un amplio
apoyo para los maestros de todos los sectores de trabajadores, la Unión
Internacional de Empleados de Servicio (SEIU, por sus siglas en inglés) está
instruyendo a sus miembros, incluidos conductores de autobuses escolares,
consejeros y cafeterías, para que participen en la huelga. La UTLA también les
ha dicho a sus 1,000 miembros que son maestros de escuelas autónomas que
continúen trabajando.
Es imposible que los maestros
de Los Ángeles luchen por su cuenta contra las poderosas fuerzas corporativas y
políticas que ellos enfrentan.
Para difundir la huelga en
todo el estado, los maestros deben tomar la conducción de la lucha fuera de las
manos de los sindicatos mediante la formación de comités de huelga de base para
llegar a los educadores en todo California, nacional e internacionalmente. Los
comités deberían presentar sus propias demandas, incluido un aumento salarial
del 30 por ciento y la reconversión de todas las escuelas autónomas en escuelas
públicas, y supervisar todas las negociaciones.
Los maestros deben apelar al
personal de apoyo y a los maestros de escuelas autónomas para desafiar a los
sindicatos y unirse a la huelga. También deben comunicarse con otras secciones
de trabajadores (trabajadores federales despedidos, Amazon, UPS y otros
trabajadores de logística, trabajadores de refinerías de petróleo, trabajadores
portuarios, telecomunicaciones, tecnología y manufactura) para obtener apoyo
para una huelga general para luchar contra la austeridad y la desigualdad
social.