Por Samuel Davidson y Patrick Martin
Años de ira acumulada con AT&T se desbordaron
este fin de semana cuando 22.000 trabajadores en nueve estados del sur se
declararon en huelga contra el gigante de las telecomunicaciones. Pero los
funcionarios del sindicato Communications Workers of America (CWA) se están
preparando para suspender la poderosa huelga tan pronto acepte la compañía
iniciar nuevas negociaciones, sin un nuevo contrato o incluso una oferta para
satisfacer las demandas de los trabajadores sobre empleos, estándares de vida y
las condiciones de trabajo.
Los trabajadores de AT&T en Georgia, Florida,
Alabama, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur
y Tennessee abandonaron el trabajo el viernes a la medianoche uniéndose a los
trabajadores de AT&T del sur de Florida que se declararon en huelga el
jueves por la mañana. El lunes, los trabajadores establecieron piquetes en
ubicaciones de AT&T en toda la región y expresaron su enojo con la compañía
y su determinación a defender sus trabajos y estándares de vida.
Los trabajadores de lo que actualmente se llama
AT&T Southeast (sureste), una vez Bell South, han estado trabajando sin
contrato desde el 3 de agosto, cuando expiró su acuerdo anterior. La base votó
en más del 95 por ciento a favor de una huelga, pero el CWA ordenó a sus
miembros a que siguieran trabajando hasta que el paro el jueves aparentemente
los obligó a convocarla.
La
huelga ha sido provocada por un asalto salvaje y continuo de AT&T contra
los empleos y el nivel de vida de los trabajadores. La compañía ha reducido la
fuerza laboral casi a la mitad, al tiempo que exige que los trabajadores
restantes realicen el doble del trabajo, creando en el proceso condiciones
inseguras en el trabajo.
Al mismo tiempo, AT&T ha estado recortando efectivamente los
salarios a medida que la inflación se come los pequeños aumentos salariales
otorgados, y los trabajadores se ven obligados a pagar contribuciones cada vez
mayores para cubrir los costos de atención médica.
En las negociaciones actuales, AT&T exige facultades mayores
para despedir a los trabajadores por asistencia y por no cumplir con las cuotas
de producción. La compañía también está buscando un sistema donde se pueda
llamar a los trabajadores en casi cualquier momento y con poco aviso;
eliminando muchas reglas de trabajo y aptitudes de trabajo para técnicos; mayor
monitoreo de los trabajadores en los centros de llamadas para aumentar su
productividad y agravar las medidas disciplinarias. En las negociaciones
actuales, la compañía no ofrece ningún aumento de sueldo mientras exige que los
trabajadores paguen más por la atención médica.
Previo a la expiración del contrato, la dirección del CWA buscó
garantizar que los trabajadores de AT&T Southeast estuvieran lo más
aislados posible. En los últimos meses, los dirigentes del CWA han firmado contratos
entreguistas que cubren a 14.000 trabajadores en las unidades de negociación
AT&T Midwest (centro-medio) y AT&T Legacy. Esos trabajadores habían
estado trabajando sin contrato por más de un año.
No está claro si la dirección nacional del CWA había aprobado la
acción del jueves por parte de los trabajadores en el sur de Florida o no. Pero
una vez que sucedió, claramente buscaron convocar a la huelga regional ponerse
al frente de los trabajadores, y si es posible ponerle fin.
En un intento por contener la huelga, los funcionarios del CWA
afirman que se trata de "prácticas laborales injustas", es decir, una
negativa de AT&T a negociar, en lugar de oponerse a las draconianas
demandas de AT&T y presionar a favor de aquellas planteadas por los
trabajadores. Esto tiene dos propósitos.
En primer lugar, la CWA puede suspender la huelga en cualquier
momento, simplemente alegando que la compañía ahora está negociando de buena
fe. Puede que no haya una nueva oferta, ni mucho menos un contrato para que los
trabajadores voten, pero el sindicato instruiría a los trabajadores a abandonar
su arma principal, un paro laboral que está teniendo un grave impacto sobre la
empresa.
En segundo lugar, al convocar la huelga por "prácticas
laborales injustas", el CWA no tiene que hacer pública ninguna de sus
demandas. El sindicato no quiere establecer expectativas entre sus miembros y
busca hacer más fácil presentar las concesiones otorgadas a la compañía como
una "victoria".
Los trabajadores han expresado en voz alta sus demandas de salarios
más altos, seguro médico y beneficios de pensión asegurados, y el fin de la
presión aplastante de las medidas disciplinarias arbitrarias y las demandas de
niveles de productividad peligrosos.
David, un técnico de cables en Miami que ha trabajado en AT&T
durante cinco años y medio, explicó: “Dependo de este trabajo para mantener a
mi familia. El pago siempre es lo más importante para todos, pero para mí el
seguro es más importante. Pueden darte aumentos salariales, un dólar aquí y
allá, pero, por otro lado, cuando aumentan el precio del seguro, eso no nos
ayuda. En el último contrato, obtuvimos un par de dólares, pero nuestro seguro
subió $60, entonces, ¿qué es lo que realmente hace por nosotros?”.
Muchos trabajadores se quejaron de las largas horas que se vieron
obligados a trabajar desde que la compañía cortó casi 1,000 empleos técnicos en
el último año, alegando que no los necesitaban. Como John explicó: “Continuaron
y despidieron a 165 técnicos en el estado de Florida que eran empleados con más
de 24 años de servicio. Luego nos dicen que tenemos que venir los fines de
semana y trabajar horas extras. Están tratando de apaciguar a Wall Street a
expensas de los hombres y mujeres que han generado los ingresos de esta
empresa".
David expresó, además: “Las horas son una locura. Tengo un hijo de
seis años y otro de siete meses. Hay momentos en que voy a la casa de un
cliente y estoy allí después de la medianoche. Y no hay licencia de paternidad
aquí. Mi esposa pasó un mes y medio en el hospital porque mi hija nació
temprano. Todo lo que tuve que sacar durante ese tiempo lo tuve que cubrir con
un día de enfermedad o de vacaciones. No me pagaron por ello".
Mike, un técnico de servicio en Miami, le dijo a nuestro
periodista: "Hay días en que no veo a mis hijos porque me voy tan temprano
y llego a casa tan tarde".
Alex,
otro técnico de AT&T en Miami, dijo: “La administración de AT&T solo
está pensando en sí misma. Simplemente le dieron un bono de $4 millones al
hombre que negoció el acuerdo con Time Warner. Y para hacerlo, nos están
despidiendo, y el resto quedan atrapados haciendo todo el trabajo extra".
Tom, un técnico de planta externo en Miami, dijo: “Somos personas
trabajadoras. Algunos de nosotros arriesgamos nuestras vidas todos los días por
esta compañía y ahora están tratando de reducir nuestros beneficios y también
están despidiendo a mucha gente. Están tratando de dar el trabajo de algunos de
los técnicos a contratistas externos. En lugar de tener empleados internos,
están tratando de utilizar contratistas para no pagar beneficios".
En la línea de piquete en Nashville,
Tennessee, los trabajadores dijeron que los funcionarios sindicales les habían
dicho que no podían discutir otros asuntos porque la huelga se debía a
prácticas laborales injustas. Pero varios hablaron con el World Socialist Web Site sobre
la profunda división de clase entre los trabajadores de base, luchando por
sobrevivir día a día, y la élite corporativa.
Jessica ha trabajado para AT&T durante 15 años y dijo: "Ni
siquiera podemos llevarlos a la mesa de negociaciones para que trabajen con
nosotros". Agregó que la razón por la cual la empresa no negociará es
"porque todo el dinero va a arriba”. El último aumento fue el año pasado
por esta época y solo fue un aumento del “costo de vida” del dos por ciento,
dijo.
Jennifer cumplió 27 años trabajando para AT&T el lunes, y su
madre trabajó en AT&T antes que ella. Cuando se le preguntó por qué pensaba
que AT&T no negociaría, Jennifer dijo: "Tal como dijo mi compañera de
trabajo, quieren mantener todo dentro de la empresa en la parte superior en
lugar de que vaya a los empleados de primera línea".
Renee
es otra empleada de AT&T de segunda generación, con 20 años en la compañía,
siguiendo a su madre, que hizo huelga en 1983. “Mi madre participó en la huelga
del '83 y recuerdo lo malas que fueron esas tres semanas, teniendo que tener
cajas de comida y tener que vivir de poco o nada, y eso fue en los años 80”,
recordó Renee.
En 2011, el CWA aplicó el mismo juego de "prácticas laborales
injustas" en Verizon. Después de dos semanas en huelga, el CWA ordenó que
sus miembros volvieran a trabajar sin contrato. Los trabajadores tuvieron que
trabajar casi un año sin contrato y se vieron obligados a aceptar un acuerdo
con concesiones y recortes de empleos. Durante ese tiempo, Verizon aterrorizó a
la fuerza laboral, incluido el despido de docenas de trabajadores por supuestas
violaciones de la línea de piquete. Muchos nunca recuperaron sus trabajos.
Ocho años después, sin embargo, existe un gran nerviosismo en la
élite gobernante de los EUA y entre sus servidores en la jerarquía sindical
sobre si los sindicatos pueden seguir controlando al gigante dormido que es la
clase trabajadora estadounidense. Están muy pendientes de la fecha límite
inminente del 14 de septiembre para los contratos nacionales de los
trabajadores automotores con GM, Ford y Fiat-Chrysler, los votos
abrumadoramente a favor de hacer huelga entre los más de 150.000 trabajadores
de tiendas minoristas y trabajadores de la salud de Kaiser Permanente en la
costa oeste, así como las tensiones hirvientes en docenas de distritos
escolares a medida que se acerca el nuevo año escolar.
Por esa razón, los medios nacionales han
minimizado la huelga de AT&T. Las cadenas de televisión y los principales
diarios, como el New York
Times y el Washington
Post, la han ignorado en gran medida. Esto no es un descuido. Tanto
el Times como
el Post buscan
retratar a la clase trabajadora en general y a los trabajadores sureños en
particular como atrasados, racistas y chovinistas. Las líneas de piquete de
AT&T, con trabajadores de todo color de piel, género y origen nacional,
libran una lucha unida, poniendo en ridículo tales mentiras.
El CWA llevó el lunes al candidato presidencial demócrata Bernie
Sanders a visitar piquetes en Louisville, Kentucky, para ayudar a proporcionar
cobertura política a los preparativos de los líderes sindicales para suspender
la huelga. Sanders declaró su solidaridad con los trabajadores, atacó a los
ejecutivos de AT&T por su codicia y se hizo eco de las denuncias
nacionalistas de CWA contra AT&T por transferir centros de llamadas a otros
países. Luego continuó diciendo: "Pido a la gerencia de AT&T que
regrese a la mesa de negociaciones y negocie de buena fe con sus
empleados".
Sanders desempeñó un papel similar durante la huelga de Verizon en
2016. Durante las primarias electorales, el CWA respaldó a Sanders, quien
apareció en algunas de sus manifestaciones para proporcionar a los dirigentes
sindicales una cobertura izquierdista mientras trabajaban para aislar y
traicionar la huelga.
A principios de este año, Sanders respaldó públicamente a los
huelguistas de Wabtec en Erie, Pensilvania, dando cobertura política al
sindicato de trabajadores del sindicato United Electrical mientras vendían la
lucha. El UE le recompensó a Sanders el lunes, cuando el sindicato nacional,
reunido en una convención en Pittsburgh, respaldó su campaña para la nominación
presidencial demócrata.
Mientras tanto, el CWA está controlando enérgicamente las páginas
de redes sociales vinculadas al sindicato, lo que genera quejas de los
trabajadores sobre la eliminación de comentarios críticos y otras formas de
censura. Entre las quejas que surgieron a pesar de esta "curaduría"
se encontraron informes de que 900 trabajadores fueron despedidos en
Greensboro, Carolina del Norte, pero excluyendo a todos los representantes
sindicales ("Imagínese eso", señaló sarcásticamente la imagen).
También hay mensajes de solidaridad de trabajadores de AT&T y
miembros del CWA en otras partes de los Estados Unidos fuera de los nueve
estados afectados por la huelga. "Los técnicos en SoCal 9400 están con
usted, deberíamos ser los siguientes debido a todos los despidos y promesas
incumplidas", escribió un trabajador.
Un trabajador advirtió que la huelga sobre prácticas laborales
injustas no duraría una semana. "El sindicato no tiene poder", dijo.
"AT&T posee el CWA".
Y un trabajador retirado señaló que los demócratas atacaron a los
trabajadores tanto como a los republicanos. "No olvidemos que perdimos más
con Obama", escribió. “Seguro familiar pagado por el empleador al 100%, de
ortodoncia, seguro incapacidad a corto plazo y mucho más. Perdimos miles de
dólares al año con Obama. Los salarios subieron por centavos".
Otro trabajador escribió sobre la visita de Sanders a la línea de
piquete en Louisville: "Será la última vez que lo veas. Hizo lo mismo en
2016 para la huelga de Verizon. Caminamos el día antes de las primarias de
Nueva York y después de las primarias, Bernie nunca más fue visto”.