Cada
año se producen 1,8 millones de nuevas infecciones por el virus de
inmunodeficiencia humana (VIH) en el mundo, la mayoría de ellas en África. En
ausencia de una vacuna efectiva, la investigación para parar la pandemia no se
centra solo en tratamientos contra el virus, sino también en medidas de prevención
para reducir su transmisión.
En
este sentido, los microbicidas tópicos podrían ser una opción asequible para
los países de escasos recursos, que tienen dificultad de acceso a las terapias
antirretrovirales y a métodos de barrera, como los preservativos.
Expertos
de la Universidad de Lleida-Centro Agrotecnio y el Instituto de Investigación
del Sida IrsiCaixa, impulsado conjuntamente por la Obra Social “la Caixa” y la
Generalitat de Catalunya, han demostrado que tres proteínas producidas
simultáneamente en semillas de arroz transgénico son extremadamente efectivas
contra diferentes variantes del VIH-1 In
vitro.
Los
resultados, publicados en Proceedings
of the National Academy of Sciences, podrían traducirse en un nuevo
procedimiento para la producción de geles microbicidas a un coste
suficientemente bajo para los países de bajos ingresos.
Así,
parte de las infecciones podrían evitarse mediante la aplicación en la vagina o
el recto de dichos geles, de manera previa a la relación sexual. Estos
fármacos, que todavía no se comercializan, pueden bloquear la infección
uniéndose a unas proteínas del virus que desempeñan un papel clave en su
entrada en las células.
Producción
a bajo coste
Las
plataformas tradicionales de producción de proteínas, que normalmente utilizan
células de mamíferos o bacterias en cultivo en el laboratorio, son demasiado
caras y no tienen la capacidad de producción suficiente para abastecer a los
países de recursos escasos, que son los más afectados por la pandemia.
Por
este motivo, la estrategia de producción basada en arroz representa una
alternativa excelente que, además, proporciona una actividad microbicida más
potente.
De
hecho, las pruebas preliminares de las tres proteínas producidas en este
estudio han mostrado que los componentes del arroz potencian In vitro la unión de
las tres moléculas a una proteína del VIH llamada gp120, necesaria para que el
virus pueda introducirse en las células.
Los
investigadores también han observado que los componentes del arroz incrementan
la potencia contra diversas variantes del virus. “La producción a partir de
arroz no solo reduciría costes en comparación con las plataformas
tradicionales, sino que proporcionaría beneficios en términos de potencia
microbicida”, explica Julià Blanco, uno de los autores.
Blanco
subraya que “en algunos casos, los microbicidas pueden ser la única opción para
las mujeres para prevenir la infección por el VIH, ya que a menudo los hombres
son reacios al uso del preservativo”. Según datos de UNAIDS, las mujeres
jóvenes tienen el doble de posibilidades de infectarse que los hombres de su
edad.
“Esta
estrategia innovadora es, siendo realistas, la única manera en que los cócteles
microbicidas pueden ser producidos a un coste suficientemente bajo para los
países que más necesitan los tratamientos de prevención del VIH”, apunta Paul
Christou, investigador ICREA en la Universidad de Lleida y líder del estudio.
“Además,
proporciona una prueba de la seguridad y utilidad de las plantas transgénicas
para afrontar uno de los problemas de salud global más importantes hoy en día”,
añade.
Beneficios
como plataforma de producción
Las
plantas transgénicas ofrecen múltiples ventajas como plataforma de producción
de microbicidas. En primer lugar, tienen la capacidad de producir diversos
componentes en una sola planta. Esto es importante porque, al igual que ocurre
con la terapia antirretroviral estándar, un microbicida efectivo requiere de
tres o más componentes para evitar la aparición de variantes de virus resistentes
a los medicamentos.
Además,
la expresión simultánea de las tres proteínas en la misma planta reduce el
coste del procesamiento hasta el producto final. En segundo lugar, los
extractos de las plantas pueden emplearse directamente, evitando los costes
asociados a la purificación de moléculas producidas en las plataformas
tradicionales.
Finalmente,
las semillas de cereales serían la plataforma de producción más adecuada para
los países de escasos recursos, ya que las infraestructuras de cultivo ya están
disponibles y las semillas pueden almacenarse a largo plazo a temperatura
ambiente. agosto 19/2018 (agenciasinc.es)
Referencia
bibliográfica:
Evangelia
Vamvaka, Gemma Farré, Luis M. Molinos-Albert, Abbey Evans, Anna Canela-Xandri,
Richard M. Twyman. Unexpected synergistic HIV neutralization by a triple
microbicide produced in rice endosperm. PNAS,
30 de julio de 2018.