Por José Manuel
Los capitalistas, después de haber comprado la mercancía de la
fuerza de trabajo, no se contentan con su compra hasta que se obtiene un
beneficio. Si pueden trabajar a un empleado hasta el límite físico, o
incluso más allá, entonces pueden obtener más ganancias. Como dijo Marx,
son más felices cuando el trabajador se reduce a "una simple máquina para
producir riqueza extranjera" y, como todos los implementos de producción,
el trabajador humano acumula desgaste. Una intensificación de la
explotación de la fuerza de trabajo se corresponde con una depreciación en el
bienestar físico y mental del trabajador.
Estos hechos económicos se manifiestan
donde sea que el trabajo asalariado trabaje por el capital. En Estados
Unidos, esto coincide con un enorme abismo de desigualdad y el mito de que
"cualquiera puede levantarse por sí solo si trabaja lo suficiente".
Durante más de cien años, cuando la gente de todo el mundo piensa en palabras
como "éxito" y "capitalista", me han venido a la mente los
Estados Unidos. Pero la condición de los estadounidenses comunes es una
historia muy diferente del sueño pavimentado con oro que se ha anunciado.
En 1906, el secuestrador socialista, Upton Sinclair, se incorporó
como trabajador en las plantas empacadoras de carne de los corrales de Chicago
para investigar las condiciones en este centro industrial. Sinclair
dramatizó sus hallazgos en la novela The Jungle ,
que narraba la terrible degradación y el desgaste impuesto a los trabajadores,
y culmina con el descubrimiento del Partido Socialista por parte del protagonista.
El siguiente extracto describe la muerte de solo uno entre muchos
trabajadores anónimos en la industria estadounidense en ese momento:
Trabajó en un lugar donde sus pies
estaban empapados en productos químicos, y no pasó mucho tiempo antes de que
hubieran comido sus botas nuevas. Entonces las llagas comenzaron a
estallar en sus pies y empeoraron cada vez más. No podía decir si era que
su sangre era mala o si había habido un corte. pero les preguntó a los
hombres al respecto y se enteró de que era algo normal: era el salitre. Todos
lo sintieron, tarde o temprano, y luego todo fue con él, al menos para ese tipo
de trabajo. Las llagas nunca sanarían; al final, los dedos de los pies se
caerían si no renunciaba.
Sin embargo, el viejo Antanas no
renunciaría; vio el sufrimiento de su familia y recordó lo que le había
costado conseguir un trabajo. Entonces se ató los pies y siguió cojeando y
tosiendo, hasta que por fin cayó en pedazos, todo de una vez y en un montón,
como el One-Horse Shay. Lo llevaron a un lugar seco y lo dejaron en el
suelo, y esa noche dos de los hombres lo ayudaron a su casa. El pobre
anciano fue acostado, y aunque lo intentó todas las mañanas hasta el final,
nunca pudo volver a levantarse. Él yacía allí y tosía y tosía, día y
noche, consumiéndose en un simple esqueleto. Llegó un momento en que había
tan poca carne en él que los huesos comenzaron a asomarse, lo cual era algo
horrible de ver o incluso de pensar. Y una noche tuvo un ataque de
asfixia, y un pequeño río de sangre salió de su boca. La familia, salvaje
de terror,
El surgimiento del sindicalismo industrial y el ascenso de los
Estados Unidos como la mayor potencia imperialista del mundo transformaron las
condiciones de trabajo de millones. El poderoso auge económico posterior a
la Segunda Guerra Mundial permitió al capitalismo estadounidense otorgar
algunas "migajas de la mesa" a una clase trabajadora más organizada a
cambio de una relativa paz social. En términos generales, las tasas de
lesiones en el lugar de trabajo disminuyeron, y los efectos de este cambio son
evidentes incluso hoy. La Oficina de Estadísticas Laborales informa una disminución en las lesiones y enfermedades relacionadas
con el trabajo en los últimos veinticinco años.
Sin embargo, en la última década, la crisis orgánica o, en términos
neokeynesianos, el "estancamiento secular" del capitalismo
estadounidense ha generado una nueva normalidad de austeridad, salarios bajos y
trabajo precario. En este contexto, ha habido un aumento en la fatiga y el
agotamiento. Al mismo tiempo, la edad promedio de jubilación ha aumentado,
la esperanza de vida ha disminuido, la pobreza infantil y la desnutrición han
aumentado, las tasas de natalidad han disminuido y el tiempo que los padres
tienen disponible para pasar en casa cuidando niños ha disminuido.
En mayo de 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) designó
el agotamiento como un "síndrome" por primera vez. La OMS
caracteriza el agotamiento como "sentimientos de agotamiento o agotamiento
de energía; mayor distancia mental del trabajo de uno, o sentimientos de
negativismo o cinismo relacionados con el trabajo de uno; y eficacia
profesional reducida ".
El sector de enfermería es un claro ejemplo de los problemas en
cuestión. En las últimas décadas, las enfermeras han experimentado
simultáneamente cargas de trabajo intensificadas y escasez de personal. Los
estudios indican un aumento del 7% en el riesgo de muerte por cada paciente
adicional sobre cuatro agregado a la carga de trabajo de una enfermera. La
enfermería es una de las principales ocupaciones de lesiones en el lugar de
trabajo, y un tercio de las enfermeras informan agotamiento emocional.
Casi la mitad de las enfermeras están considerando abandonar la
profesión, y más de la mitad informan que trabajan horas extras forzadas. Los
trabajadores por turnos, como las enfermeras, tienen un 23% más de
probabilidades de sufrir ataques cardíacos, y los trabajadores nocturnos tienen
un 41% más de probabilidades de tener problemas coronarios. En este
contexto, las enfermeras experimentan "fatiga de compasión" y, a
menudo, los supervisores las insultan por ser "indiferentes" o
"flojas".
Los maestros también están bajo una
presión insoportable y abandonan la profesión a una tasa del 40% en cinco años. El
89% de los maestros encuestados indicaron que la declaración "Estoy muy
entusiasmado con mi profesión" los describió "muy fuertemente"
al comienzo de sus carreras, en comparación con el 15% "en este punto de
mi carrera". En la misma Federación Americana de En la encuesta de
docentes, se detallaron una letanía de factores estresantes importantes, que
incluyeron limitaciones de tiempo, "falta de oportunidades para usar el
baño", planes de estudio obligatorios, clases de gran tamaño y conductas
no manejadas en el aula.
El 18% de los encuestados dijeron que habían sido amenazados
físicamente en el último año, el 9% agredidos y el 30% acosados, más comúnmente
por un administrador o supervisor. El 26% informó que en los últimos
treinta días, su salud mental fue "no buena" durante nueve o más
días. Como un maestro le dijo a The Washington Post: “Nuestro trabajo nunca termina. Llevamos
las calificaciones a casa, nos quedamos hasta tarde, respondemos llamadas
telefónicas constantemente y nos quedamos despiertos pensando en cómo cambiar
las cosas para satisfacer las necesidades de los estudiantes ”. Hoy, uno de
cada cuatro maestros registra más de sesenta horas a lasemana.
En 2016, la tasa de rotación en la industria de restaurantes y
hostelería se situó en el 73%, con la gran mayoría de la facturación debido a
las renuncias de los empleados. Muchos minimizan la alta rotación en
restaurantes como específicos de la industria; después de todo,
"voltear hamburguesas" es para adolescentes. Esta sabiduría
convencional insulta tanto a los trabajadores adolescentes, que a menudo tienen
facturas que pagar y obligaciones familiares propias, como a sus compañeros de
trabajo mayores. Y estos trabajos no son un juego de niños:
entre el "frente" y la "parte posterior" del restaurante,
la norma es gritar y gritar, quemaduras, pies ampollados, acoso sexual,
blasfemias extraordinarias y agotamiento.
Si no fuma cigarrillos, pero toma un trabajo en un restaurante, es
muy probable que comience. A menudo, la única forma en que los
trabajadores descansan durante un turno es exigiendo un descanso para fumar. Un
nuevo empleado en la industria alimentaria rara vez se someterá a pruebas de
drogas, ya que los empleadores aceptan el consumo habitual de sustancias y el
consumo excesivo de alcohol como comportamientos comunes y apropiados para
hacer frente al estrés del trabajo. Las horas irregulares en la industria,
incluido el "clopening" (trabajar el turno de cierre tarde por la
noche solo para volver a abrir temprano a la mañana siguiente) causan estragos
en la capacidad de los trabajadores para dormir bien o establecer un ritmo de
vida saludable.
Al igual que los trabajadores de restaurantes, los trabajadores de
tecnología a menudo se enfrentan a horarios irregulares y rara vez se someten a
pruebas de drogas; a menudo se espera implícitamente el uso de drogas para
recuperarse del trabajo o incluso centrarse artificialmente en él. A pesar
de la imagen de los trabajadores tecnológicos como altamente calificados y
remunerados, el campo está experimentando una tendencia general de
proletarización. Un artículo del New York
Times de 2017 describe la "crisis", un período
de demandas intensificadas similares a la "fiebre" en un restaurante:
"un aumento repentino en las horas de trabajo, hasta 20 por día, que puede
durar días o semanas en fin. Durante este tiempo, duermen en el trabajo,
limitan los descansos en el baño y cortan todo lo que distraiga su atención de
sus pantallas, incluida la familia e incluso la comida ".
En la segunda parte de nuestra serie, exploraremos cómo esta
condición es la "nueva normalidad" de la clase trabajadora de EE. UU.
Y cómo esta condición a su vez da forma a la vida del trabajador desde la cuna
hasta la tumba, lo que representa una espiral descendente de una situación
económica sistema que ya no es apto para gobernar.
Continuará…