Por:Ali Abu Elhassan
Mientras se acerca el aniversario de
seis meses del huracán María, ha surgido una crisis mortal de salud mental en
la isla de Puerto Rico. Los funcionarios de salud están informando niveles
endémicos de trastornos emocionales relacionados con el trauma. Muchos
puertorriqueños están mostrando síntomas de trastorno de estrés postraumático
(TEPT), experimentando ansiedad extrema y depresión por primera vez en sus
vidas. La gravedad de la crisis se expresa más por el aumento de los suicidios,
que ha visto un perturbador pico del 30 por ciento desde que la tormenta tocó
tierra.
Los informes de TEPT son un
testimonio de la realidad de la vida de la clase trabajadora en Puerto Rico, ya
que el trastorno se asocia más popularmente con soldados que sufren traumas en
zonas de guerra. La pérdida repentina y prolongada de acceso a las necesidades
básicas de la vida, como agua corriente y electricidad, viviendas destruidas y
sin techo con residentes que siguen ocupando las estructuras, la cobertura de
una gran cantidad de muertos, la destrucción de los servicios públicos,
edificios escolares, la educación y el empleo, así como un aumento en la
actividad policial ha tenido un impacto traumático en la población de la isla.
Miles de personas con problemas de
salud mental preexistentes no han podido obtener los medicamentos y las
terapias necesarias, lo que ha provocado un deterioro de sus condiciones,
especialmente entre los ancianos que son particularmente vulnerables. Las
tormentas y la lluvia producen ansiedad y paranoia en niños y adultos que se
preocupan de que haya más inundaciones.
Los síntomas del TEPT incluyen
irritabilidad, cambios de humor, ansiedad, depresión, recuerdos repetidos y
vívidos del evento, que provocan reacciones físicas, confusión o dificultad
para tomar decisiones, trastornos del sueño o de la alimentación, temor a que
el evento se repita, un aumento en el conflicto o una personalidad más retraída
y evitativa, y síntomas físicos como dolores de cabeza, náuseas y dolor en el
pecho. Estas reacciones pueden variar ampliamente según el individuo, el
entorno y el evento.
La única línea directa de suicidio en
Puerto Rico, Línea PAS, ha estado lidiando con un aumento en las llamadas, casi
un 70 por ciento, de personas contemplando suicidarse.
En una entrevista con Univisión
Noticias, la directora de Línea PAS, Monserrate Allende Santos, transmitió que
entre los meses de octubre y diciembre de 2017 el programa recibió 9000
llamadas telefónicas; 6733 llamadas fueron de personas que llamaron con
pensamientos suicidas, mientras que 2206 eran de personas que realmente habían
intentado suicidarse.
Un miembro del personal de Línea PAS
le dijo al New York Times: "A veces no encuentro las palabras.
Porque, ¿cómo puedo decirle a alguien que mantenga la calma cuando no tiene
lugar en donde dormir?”.
El personal de Línea PAS, muchos de
los cuales han experimentado sus propias dificultades, intentan consolar,
tranquilizar y hablar con los sobrevivientes del huracán, que han perdido toda
esperanza, de no terminar con sus vidas. Otro miembro del personal se oye en un
video del Times diciéndole a la persona que llama, "la
situación de no tener luz en su casa, la situación de estar a oscuras, de no
tener recursos, esto es temporal." Para algunos, sin embargo, no es seguro
que esta afirmación es verdadera.
En una entrevista con Newsweek,
Kenira Thompson, que dirige los servicios de salud mental en la Universidad de
Ciencias de la Salud de Ponce, declaró que, para la gente en las áreas rurales,
"es como si la tormenta golpeara la semana pasada".
"Los problemas de salud mental
no se detendrán", explicó Thompson, "la próxima temporada de
huracanes comenzará de nuevo [pronto]. Tendremos caos cuando se anuncie la
primera tormenta en las noticias. Con suerte, no será otra tormenta como
María".
Cuando María tocó tierra en la isla
en septiembre, descendió sobre una población que ya estaba sumida en la pobreza
extrema y un nivel de vida deprimido. Tras haber estado en recesión desde 2006,
la mitad de la población estaba bajo de la tasa oficial de pobreza, mientras
que la tasa de desempleo oficial era de un 16 por ciento. Un asombroso 60 por
ciento de los trabajadores elegibles no participaban en la mano de obra,
dependían de cupones de alimentos o de trabajos en la "economía
sumergida".
A raíz del huracán, esta situación ya
precaria empeoró drásticamente. Cientos de personas perecieron o murieron
después de la falta de necesidades básicas. Cientos de miles de hogares e
infraestructura básica han sido destruidos, dejando, hasta el día de hoy,
150.000 hogares y negocios sin electricidad y gran parte de la isla en ruinas.
Si bien es común que las personas
experimenten estrés inmediatamente después de un evento de este tipo, la
Asociación Estadounidense de Psicología (APA) enfatiza que la recuperación
depende de la capacidad de reanudar el funcionamiento como lo hacían antes del
desastre y de comportamientos saludables, tales como una dieta saludable,
establecer rutinas y buscar ayuda de un profesional licenciado en salud mental.
Los comportamientos saludables no
pueden desarrollarse cuando innumerables viviendas quedan destruidas, cuando
las personas intentan vivir sin techo o se ven obligadas a reunirse con
parientes en condiciones de sobrepoblación e inseguridad. El establecimiento de
rutinas no es posible en circunstancias donde las personas viven crónicamente
sin electricidad, tienen dificultades para encontrar comida y agua potable, no
pueden viajar en carreteras cerradas, o trabajar, con negocios cerrados y
escuelas cerradas.
La Agencia Federal para el Manejo de
Emergencias (FEMA) ha proporcionado $3 millones insignificantes para la
división de salud mental del Departamento de Salud de Puerto Rico. Los fracasos
y crímenes de FEMA, y del gobierno de los Estados Unidos en general, contra la
clase trabajadora de Puerto Rico son innumerables.
Inmediatamente después de la
tormenta, los puertos que importan alrededor del 85 por ciento del suministro
de alimentos de la isla se cerraron bajo la draconiana Ley Jones, que el
gobierno retiró a regañadientes semanas después. Otro episodio escandaloso fue
cuando Tribute Contracting LLC, otorgó un contrato de $156 millones para
entregar 30 millones de comidas, solo logró entregar 50.000. La criminalidad
del gobierno de EE. UU. Se ejemplifica mejor, sin embargo, con los esfuerzos
para socavar y, en última instancia, privatizar los recursos e infraestructura
de la isla, actualmente el sistema educativo y la empresa pública de energía
eléctrica.
Esta provisión inadecuada de
servicios sociales y psicológicos por parte del gobierno ha obligado a las
universidades a enviar equipos de estudiantes, trabajadores sociales y otros
voluntarios en un esfuerzo gradual para satisfacer las necesidades de la
población. Estos estudiantes y trabajadores se han dirigido a las zonas más
afectadas del interior, que se han aislado y son difíciles de alcanzar debido a
los escasos esfuerzos de recuperación. Van de puerta en puerta y visitan
refugios de emergencia donde los recién desamparados están abarrotados para
realizar exámenes físicos y psicológicos y entregar comida y agua.
Observadores y expertos en salud han
establecido paralelismos entre las secuelas de los huracanes Katrina y María:
desde la devastación física y social que sufrieron en Nueva Orleans y Puerto
Rico, respectivamente, hasta la respuesta gubernamental inadecuada marcada por
negligencia y arrogancia, el trauma físico y psicológico de largo plazo que sus
víctimas están sufriendo, y el hecho de que ambas son catástrofes relacionadas
con el cambio climático.
En un reporte publicado el año pasado
titulado "Salud mental y nuestro clima cambiante: impactos, implicaciones
y orientación", los psicólogos de la APA descubrieron que 12 años después
del huracán Katrina, los sobrevivientes desarrollaron trastornos del estado de
ánimo, duplicaron las tasas de suicidio y los pensamientos suicidas y uno de
cada seis cumplió con los criterios de diagnóstico para el TEPT. Desde
entonces, los psiquiatras han enfatizado la importancia del acceso inmediato a
la atención de salud mental para las víctimas de desastres naturales para
ayudar a mitigar este tipo de epidemia.
En el décimo aniversario del huracán
Katrina, el WSWS publicó un análisis sobre
la raíz de la catástrofe que es apropiado para describir lo que enfrenta Puerto
Rico hoy: "El impacto repentino del huracán Katrina expuso la podredumbre
en el corazón del capitalismo estadounidense. Décadas de negligencia social, el
crecimiento asombroso de la desigualdad social, la putrefacción de la
democracia estadounidense y la dominación de cada faceta de la vida social por
una capa estrecha y parásita de especuladores financieros se reveló ante un
público estadounidense y mundial conmocionado. Para millones de personas en
todo el mundo, ya horrorizadas por la aventura criminal del imperialismo
estadounidense en Iraq, Katrina demostró que la clase dominante estadounidense
no era menos hostil hacia su propia clase trabajadora.
"Esta podredumbre se
ha extendido geométricamente en los años transcurridos desde entonces. Desde el
comienzo de la recesión de 2008, la actitud de la élite gobernante hacia
Katrina, que lo vio como una oportunidad para abrir nuevas oportunidades de
lucro, se ha replicado en todas las facetas de la vida estadounidense. En lugar
de responder a la recesión con un programa de obras públicas u otras medidas
para aliviar la angustia de la clase trabajadora, el capitalismo estadounidense
y, de hecho, mundial, con Obama a la cabeza, ha respondido con una
reestructuración fundamental de las relaciones de clase, dirigida a nada menos
que el desmantelamiento de cada ganancia hecha por la clase trabajadora en más
de un siglo de amarga lucha”.